Denne uken starter fotball-EM i Tyskland.
Det vil foregå uten Norge som deltaker. Igjen.
Innstillingen om at «vi er ikke gode nok» er utdatert når man har to av verdens beste spillere på laget.
Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens mening.
Det har nå gått 24 år siden det norske herrelandslaget deltok i et stort mesterskap i fotball.
2000 var året hvor vi deltok i EM sist, hvor det mest ikoniske øyeblikket fant sted da Steffen Iversen satte inn seiersmålet i 1-0 kampen mot Spania.
Siden har det vært lite å juble for.
2000-tallet var preget av middelmådighet, og det ble kanskje enda mer middels på 2010-tallet.
Spillere som John Arne Riise, Morten Gamst Pedersen og John Carew var absolutt kvalitetsspillere, og kunne nok ha bidratt for mange gode landslag.
Men det holdt aldri helt inn, og ofte feilet vi på siste hinder.
Nå er vi i 2024, og på papiret skulle nok tingenes tilstand ha forbedret seg.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Verdensklassespillere
Ja, spillere som Carew, Riise og «Gamsten» var kvalitetsspillere.
Men i dag har vi det man kan virkelig kalle verdensklassespillere i troppen, i Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard.
Premier League-stjernene har etablert seg i den absolutte fotballeliten, på et tidspunkt hvor nivået er høyere enn noen gang.
Haaland nærmer seg allerede scoringsrekorden på landslaget i en alder av 23, en rekord som har stått siden 1937.
Det er heller ingen hvem som helst som har treneransvaret for disse to stjernene.
Det norske folk hadde bønnfalt i årevis om å få Ståle Solbakken inn som hovedtrener for landslaget, helt siden han tok FC København til nye høyder.
Han har hatt jobben i fire år nå og kan kun vise til noen gode resultater i Nations League, en turnering som «ingen» virkelig forstår hvordan fungerer.
De fleste ville nok lett byttet bort de gode Nations League-kampene mot en EM- eller VM-billett.
Og de billettene har vært revet i fillebiter foran ansiktene våres gang på gang.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Ståle Solbakkens jobb
Siden 2000 har vi hatt mange gode trenere, som har hatt en solid CV og som har gjort gode prestasjoner etter at de har fått sparken av NFF.
Trenere som Åge Hareide, Per-Mathias Høgmo og Lars Lagerbäck har forsøkt seg, uten hell.
Da det ble klart at Ståle Solbakken skulle inn som landslagssjef, var det mange som gnidde seg i hendene.
Han har en solid CV, spesielt med FC København, hvor han var med å dominere i Danmark i årevis.
Den danske storklubben leverte også solide prestasjoner i Champions League under Solbakken.
Men som landslagssjef har det vært noe skuffende.
Vi har kanskje verdens beste spiss på laget, og en av verdens beste playmakere bak ham.
Allikevel er det noe staccato over angrepsspillet, mens forsvarsspillet har vært katastrofalt til tider.
Solbakken har nå blitt gitt mer tid enn det hans forgjenger Lagerbäck ble gitt, og kan ikke vise til så mye mer enn den svenske trenerlegenden.
Mange av Solbakkens nøkkelspillere som Ødegaard, Haaland, Alexander Sørloth og Ørjan Nyland har blitt eldre og mer etablerte i de store ligaene, noe de ikke var under Lagerbäck.
Solbakken har Norges beste tropp å velge ut siden sist vi var med i et VM eller EM.
Det kommer med en viss forventning.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Verdt å gi Ståle tid?
En gylden årgang kommer sjelden forbi i norsk fotball.
Derfor må man utnytte det til det fulle, mens Haaland og Ødegaard dominerer.
Vi har også tidligere sett at de beste spillerne gir seg tidligere på landslaget sitt, for å forlenge klubbkarrieren hvor de store pengene er.
Zlatan Ibrahimovic gjorde det. Ryan Giggs gjorde det. Til og med Lionel Messi gjorde det før han vendte tilbake og vant VM med Argentina.
Fredrik Aursnes har allerede gitt seg, i en alder av 28.
Hvem vet hvor høy motivasjonen til Haaland vil være når han har satt alt av rekorder og allikevel aldri får spilt noe sluttspill for Norge?
Det virker som at Solbakken vil få sjansen til å kvalifisere Norge til neste VM i 2026.
Den sjansen er han nødt til å gripe med begge hender.
Haaland vil være 25 år og Ødegaard vil være 27 år under neste VM, og Norges muligheter til å bite fra seg i et mesterskap kan være veldig gode da.
Unge spillere som Antonio Nusa, Oscar Bobb og Andreas Schjelderup vil også være mer modne og etablerte.
Dersom Solbakken ikke snur den negative trenden hvor vi ikke klarer å skaffe resultater når det virkelig gjelder, kan vi bli nødt til å se til andre alternativer.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Solskjær inn?
Men dersom Solbakken skulle gå, hvem skal inn?
Mange har luftet tanken om å hente inn en utenlandsk trener.
Det har vært forsøkt under Lars Lagerbäck, men det kan være en spennende tanke å hente en trener utenfor Norden.
På sosiale medier har flere drømt om å hente inn en type som for eksempel José Mourinho. Om det er realistisk er en annen samtale, ettersom han også nylig skrev under for tyrkiske Fenerbache.
Men å trene et lag med Haaland og Ødegaard i kan nok friste en rekke store navn.
For mange kan det bety mye å ha en nordmann bak roret.
En annen norsk trener som har stor internasjonal erfaring er Jørn Andersen, som har trent en rekke asiatiske landslag med stor suksess.
En trener man kan se for seg som Solbakkens arvtager er Ole Gunnar Solskjær.
Den tidligere Manchester United-treneren har vært uten trenerjobb siden han ble sparket i drømmejobben i 2021.
Det er et stort, norsk navn, og gir absolutt mening.
Spørsmålet er om han vil være ledig og vil være villig til å ta jobben som landslagssjef.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Et EM uten Norge
Denne helgen starter EM, og som nevnt skjer dette uten Norges deltakelse.
Selv uten Norges deltakelse er interessen vanvittig stor for de store mesterskapene her til lands.
Bare se for deg stemningen dersom Norge faktisk var med.
Mange norske fotballfans har ikke engang opplevd dette i deres liv på jorden.
24 år har det godt, og det vil minst ta to år til.
Kan det ta enda flere år dersom vi fortsetter å gi Solbakken sjansen?
Det må vi bare vente å se.
Solbakken er uten tvil en dyktig trener og kan organisere et godt vinnerlag, men han er nødt til å vise fremgang til høsten.
Vi har en keeper som står fast i den spanske ligaen, vi har midtstoppere i Napoli og Premier League. Vi har midtbanespillere som spiller i Premier League og Serie A. Spissene våres bøtter inn mål i England og Spania.
Det skal være mulig å komme til et mesterskap med dette mannskapet.
Hva synes du om jobben Ståle Solbakken har gjort så langt for Norge?
Del din mening i kommentarfeltet vårt på Facebook, og del gjerne denne artikkelen videre med dine venner.
