Den nasjonale sesongåpningen er rett rundt hjørnet, og forventningen er skyhøye foran en sesong med VM på hjemmebane for norske skifans.
Therese Johaug har meldt comeback på landslaget foran sesongen, og Kristine Stavås Skistad vendte også tilbake.
Stavås Skistad blir imidlertid ikke klar til sesongstarten, etter en mageoperasjon.
En som har flørtet med tanken på å stille til start i Granåsen neste år, er skilegenden Petter Northug.
Etter at Northug la opp i 2018, har livet vært en berg-og-dalbane for 38-åringen.
Han har vært tatt for fyllekjøring og besittelse av narkotika, og har vært langt nede psykisk etter at han sluttet med toppidretten.
Han er tilsynelatende på et bedre sted nå, hvor han for tiden jobber som skiekspert i TV 2 og samtidig spekuleres det om et spektakulært comeback i skisporet.
Petter Northug vurderer comeback
Northug la opp i 2018, men er fortsatt involvert rundt idretten han elsker.
I den kommende skisesongen er det som kjent duket for ski-VM i Trondheim, og Northug har varslet at han har ambisjoner om å stille på startstreken under mesterskapet.
Trønderen har deltatt i flere amatørrenn, og tidligere i år tok han sølv i NM i lagsprinten, sammen med broren Even.
Northug-brødrene havnet kun bak Johannes Høsflot Klæbo og Didrik Tønseth.
– Han har et konkurransehode som veldig, veldig få har. Han er den jeg kjenner med det største konkurransehodet. Det er inspirerende og artig å se ham ta i så mye i et NM i bekmørket her på Lillehammer, sier Klæbo til NRK.
Northug fortalte at han har fortsatt som mål å delta i VM.
– Den lille sjansen, den klamrer jeg meg til, og den ligger i hodet mitt hver dag når jeg går ut og trener. Alt kan skje, jeg må sette meg noen hårete mål, sier Northug til Langrenn.com.
Northugs kryptiske ord
Ryktene har versert rundt Northugs avgjørelse foran skisesongen. Vil han delta under VM på hjemmebane eller ikke?
Nå tar Northug bladet fra munnen.
– Jeg sitter nesten og ler, for jeg våkner opp daglig med meldinger om VM, om det som skal skje, og hva planene mine til VM er, sier Northug til NRK.
Northug toner ned forventningene om at han vil stille til start i Granåsen.
– Nei, jeg sier det som det er. At det blir umulig å kvalifisere seg, så å si helt håpløst. Men det virker ikke som det går inn, sier Northug om hvordan han svarer dem som spør ham om saken.
Skilegenden skal stille til start under den nasjonale åpningen på Beitostølen, og avslører hva som er det egentlige målet for sesongen. For det er ikke VM.
– Jeg ser for meg at jeg står på sidelinjen i Trondheim. Jeg visualiserer at jeg skal på pallen i Vasaloppet. Det er drømmen, sier Northug.
Svenskens syrlige stikk
Spekulasjonene rundt Northugs fremtid har også nådd Sverige.
Northug skal etter planen delta på Beitostølen, for første gang på seks år. Men nå kan ryggproblemer stå i veien for comebacket.
Den tidligere rivalen, svenske Calle Halfvarsson, har ikke troen på noe VM-comeback for Northug.
– Jeg liker Petter, men jeg tror det er veldig vanskelig, det vet han vel selv også. Han blir ikke yngre, han er snart 40 år, sier Halfvarsson til Nettavisen.
Svensken peker på at det ikke vil hjelpe det norske landslaget dersom en 38-årig Northug får tildelt en landslagsplass.
– Det ville vært et stort minus for Norge om han tar plassen til noen, for da har de ikke lykkes. Med den bredden de har i Norge skal det være mer eller mindre umulig for Petter å slå seg inn på et norsk lag, sier Halfvarsson.
Northug selv må si seg enig med Halfvarsson, for en sjelden gang. Han peker på at han ikke har samme kapasitet som før.
Trønderen tar seg tid til å sende et stikk til Sverige, selvsagt.
– Hadde jeg vært svensk, hadde jeg vært i VM-laget akkurat nå. Så stor er forskjellen. Men jeg vet ikke om jeg hadde giddet å gå på lag med Calle for det, sier Northug til Nettavisen.
Håper du på å få se Petter Northug tilbake i skisporet under neste års VM?
Del din mening i kommentarfeltet vårt på Facebook, og del gjerne denne artikkelen videre med dine venner.
LES MER:
- Petter Northug bekymret for Kristine Stavås Skistad
- Ingrid Tandrevolds ærlige ord om Ingvild Flugstad Østberg
